Ιερά Μονή Καρακάλλου

Η Μονή Καρακάλλου είναι 11η στην ιεραρχία των Αγιορείτικων Μονών. Σαν ένα μικρό ορθογώνιο κάστρο στην άκρη ενός λόφου, καταμεσής του δάσους.

Ο ιδρυτής της Μονής παραμένει άγνωστος αν και πολλοί θέλησαν να αποδώσουν την ίδρυση της στον Ρωμαίο αυτοκράτορα Καρακάλλα είτε σε έναν μοναχό Νικόλαο Καράκαλλο. Ανακαινίστηκε το 1294 από τους Παλαιολόγους Μιχαήλ Δ’ και τον Ανδρόνικο Β’ και αργότερα από τον Ιωάννη Ε’.

Το Καθολικόν χτίστηκε το 1548, ολοκληρώθηκε το 1563 και αγιογραφήθηκε το 1716 ενώ ο εσωνάρθηκας το 1750. Οι τοιχογραφίες του εξωνάρθηκα αγιογραφήθηκαν το 1763. Στη Μονή υπάρχουν 5 παρεκκλήσια εντός και άλλα 2 έξω από τα τείχη της.

Στη βιβλιοθήκη υπάρχουν 279 χειρόγραφα όπου μερικά από αυτά χρονολογούνται στη βυζαντινή εποχή. Από τις 42 περγαμηνές μεγάλης αξίας αποτελεί ο κώδικας αρ. 11 της Καρακάλλου (10ο-13ο αιώνα), 2.500 έντυπα βιβλία και 1 λειτουργικό ειλητάριο.

Στο σκευοφυλάκιο της Μονής φυλάσσονται κομμάτια του Τίμιου Ξύλου, ιερά λείψανα, χρυσοκέντητα άμφια και λειτουργικά σκεύη. Φυλάσσονται επίσης αρκετές φορητές εικόνες από τις οποίες η πιο σημαντική είναι η εικόνα των Αποστόλων Πέτρου και Παύλου στους οποίους είναι αφιερωμένη η Μονή Καρακάλλου. Η εικόνα ζωγραφίστηκε από τον ζωγράφο Κωνσταντίνο Παλαιοκαπά το 1540. Άλλη μία σημαντική εικόνα είναι των Δώδεκα Αποστόλων, έργο του Διονυσίου εκ Φουρνά το 1722, που βρίσκεται στο ξυλόγλυπτο τέμπλο του Καθολικού.

Στη Μονή αυτή αξίζει να δουν οι επισκέπτες το καθολικό με τις τοιχογραφίες και τις εικόνες του Διονυσίου του εκ Φουρνά (18ος αιώνας), την ιστορική βιβλιοθήκη της με τους σπάνιους χειρόγραφους κώδικες και ασφαλώς τον περίφημο πύργο της Μονής.

H Mονή Kαρακάλλου διαθέτει πέντε παρεκκλήσια μέσα στον περίβολό της: Το παρεκκλήσι του Aγίου Iωάννη του Eλεήμονα, του Aγίου Iωάσαφ, του Eυαγγελισμoύ της Θεοτόκου, της Kοίμησης της Θεοτόκου, του Αγίου Γεδεών, της Αγίας Άννας στον Πύργο, του Aγίου Παντελεήμονα και του Aγίου Γεωργίου στο Kαμπαναριό του Kαθολικού. Eπίσης η μονή Καρακάλου έχει τρία παρεκκλήσια έξω από τον περίβολό της: Το παρεκκλήσι της Aγίας Παρασκευής, των Αγίων Θεοδώρων και εκείνο του κοιμητηριακού της ναού, αφιερωμένο στους Aγίους Πάντες.

Η Μοναστική δύναμη της Μονής, σύνολο μοναχών, δόκιμων μοναχών και εξαρτηματικών, κυμαίνεται σήμερα στα 45 με 50 άτομα.